Bis vor wenigen Jahren waren die Coupons hauptsächlich in lokalen Geschäften erhältlich, der traditionelle Weg. Gegen Bargeld konnten sie gekauft, verschenkt oder zu einem späteren Zeitpunkt eingesetzt werden. Heute gibt es Gutscheine hauptsächlich in elektronischer Form.
Der Trend der Gutscheine im Internet begann im Jahr 2008. Zahlreiche Unternehmen entschieden sich, Gutscheincodes kostenlos an Bestands- oder Neukunden zu versenden. Dies hat mehrere Vorteile: Durch die Voraussetzung eines Mindestbestellwertes verbuchen die Unternehmen keinen Verlust, machen dennoch Umsatz. Der Grundgedanke wurde bereits in den 1950er und 1960er Jahren entwickelt. In Deutschland war das Couponing durch das Rabattgesetz unterbunden. US-amerikanische Klienten profitieren von dem Marketinginstrument bereits seit dem Ende des 19. Jahrhunderts. Mitte der 1960er Jahre nutzte jede zweite US-amerikanische Familie Coupons.
Nach dem Wegfall des Rabattgesetztes von 1933 (in Deutschland) wurde das Couponing ab 2001 auch in Deutschland möglich. Die USA hatten in diesem Bereich zu diesem Zeitpunkt einen riesigen Vorsprung. Dennoch etablierten sich in Deutschland schnell Gutschein-Portale, die im Auftrag von nationalen und lokalen Unternehmen Gutscheine online anbieten. pm/cr