Etwa 45 Prozent der Arzneimittel, die in Apotheken abgegeben werden, sind nicht verschreibungspflichtig. Die Beratung zu diesen Arzneimitteln ist eine essentielle Aufgabe der öffentlichen Apotheken. Die Selbstmedikation ist ein zentraler Baustein der Gesundheitsversorgung in Deutschland. Sie bietet den Menschen die Möglichkeit, sich bei leichteren Erkrankungen und Befindlichkeitsstörungen schnell, wirksam und sicher selbst zu behandeln, Gesundheitsbeschwerden vorzubeugen oder eine ärztliche Therapie ergänzend zu unterstützen. Der Apotheker agiert hier als (Erst-) Versorger, aber auch als Lotse in einem immer komplexer werdenden Gesundheitssystem. Für das Gesundheitssystem bildet die Selbstmedikation eine effiziente Alternative bzw. Ergänzung zur ärztlichen Versorgung mit einer erheblichen Entlastung für Krankenversicherungen und Volkswirtschaft.
In der Selbstmedikation kommen überwiegend OTC-Arzneimittel (engl. Over-The-Counter), zum Einsatz. Etwa 580 Millionen Packungen dieser rezeptfreien, aber apothekenpflichtigen Medikamente werden jährlich an Apothekenkunden in Deutschland abgegeben. Hinzu kommen in geringerem Umfang frei verkäufliche Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und andere Gesundheitsprodukte. (Quelle: abda)